放射治療（radiotherapy）乃鼻咽癌最主要的治療方法，不論病情屬哪個分期都會應用得到。放射治療屬局部性治療，其原理是利用高能量放射線照射腫瘤位置，從而殺死癌細胞。早期鼻咽癌可利用放射治療作為根治性治療，而中晚期的鼻咽癌則可利用放射治療紓緩因癌細胞擴散而引起的病徵，例如骨痛。

根治性放射治療的療程一般為六至七星期，患者通常每星期進行五次治療（週一至週五），過程無痛，亦毋須麻醉或住院。在進行治療前，放射治療師會按患者頭部和臉部的形狀製作塑膠模，用以固定頭頸，從而讓放射線準確照射目標。

放射治療技術

隨著科技的進步，放射治療技術已由「傳統二維放射治療」（conventional 2D radiotherapy）演進至「三維適形放射治療」（3D conformal radiotherapy），再發展至目前的「強度調控放射治療」（intensity modulated radiotherapy，IMRT）。IMRT作用相當精準，能將不規則的放射線劑量傳遞至頭頸位置。醫生會透過電腦程式勾劃出腫瘤和須避開照射的鄰近器官和組織，例如腦幹、脊髓神經和唾液腺等，然後計算出最佳的入射角度和照射強度，盡量將放射線集中在腫瘤位置，減低對週邊正常組織的傷害。IMRT的好處是腫瘤可接收更高的放射劑量，從而提升治療效果；週邊組織受到照射的劑量則可以減至最低，從而最大程度地減少因治療引起的副作用。

放射治療的副作用

放射治療的副作用可分為短期和長期。普遍來說，短期副作用會隨著時間減退；長期副作用則有機會在治療後數月甚至多年以後才出現，且未必能夠減退，甚至會隨著年月惡化。因此，如果患者受到副作用困擾，影響日常生活，應向醫生查詢紓緩和補救方法，避免情況持續惡化。

化療（chemotherapy）一般透過靜脈注射或口服形式將化學藥物送進體內，藥物經血液運行全身，殺滅癌細胞，屬於全身性治療。化療多結合放射治療用於中晚期鼻咽癌，以增加局部控制率，降低癌細胞擴散的機會或延緩癌細胞擴散的時間。此外，對於局部復發或癌細胞已經擴散的患者，化療可達到控制腫瘤和紓緩病徵的目的。

最常見用於鼻咽癌的化療藥物為順鉑（cisplatin）、卡鉑（carboplatin）、5FU吉西他濱（gemcitabine），可單獨使用或合併使用。

有別於其他癌症，手術並非鼻咽癌的首選治療方法，這是由於鼻咽位於頭顱中央深處，非常接近顱骨底部及其鄰近的許多重要構造，例如大腦、腦神經、腦血管及腦下垂體等，手術可能造成顏面外觀與腦部功能的破壞；也因為腦部結構的限制，手術或無法取得足夠的安全距離（safe margin），或因同時合併深部淋巴結轉移，難以將癌細胞徹底清除乾淨。因此，就鼻咽癌來說，手術只適用於某些特別情況，例如早期的局部復發，以及頸部淋巴結復發。

對復發的患者而言，由於在首次病發時已接受過高劑量的放射線，若再次接受放射治療，或會對局部組織造成嚴重破壞，從而引起更嚴重的副作用和併發症。在這種情況下，救援手術（salvage surgery）可使患者免於再次接受放射治療及由此引起的潛在風險。

鼻咽癌的手術方式視乎腫瘤的位置及大小，位於鼻咽頂部而體積較小的腫瘤可透過內窺鏡微創手術將其切除；腫瘤較大的患者則需要進行俗稱「揭面手術」的上頷骨外揭手術（maxillary swing approach），讓醫生清楚觀察腫瘤，並且更容易用儀器深入鼻咽範圍操作，提高完全切除腫瘤的成功率。目前，上頷骨外揭手術已發展得相當成熟，患者在手術後約一星期拆線，大部分患者臉上均沒有留下明顯疤痕。手術後，患者須接受物理治療鍛鍊口部肌肉的伸展及按摩臉部幫助加快復原，並應避免於手術後六至八個星期內進食堅硬的食物及使用傷口附近的牙齒大力咀嚼，以免妨礙傷口復原。

至於頸部淋巴結復發的患者，則須接受根治性頸淋巴清掃術（radical neck dissection）。如屬廣泛的淋巴結復發，建議在接受根治性頸淋巴清掃術後額外加上後裝近距離放射治療（after-loading brachytherapy）。

總括來說，儘管手術並非鼻咽癌的首選治療方式，但對於拯救鼻咽癌局部治療失敗或病情復發的患者，仍起著決定性的作用。

鼻咽癌治療結束後，患者須注意以下事項：